New Books from Japan #10: "The Age of the ‘Country Teacher’: Japanese Literature, Education, and Media in the Second Half of the Meiji Period"

Presenter: Pieter Van Lommel (Tokyo Keizai University)

Discussant: 鈴木貴宇 (Suzuki Takane, Waseda University)

The second half of the Meiji period (1868–1912) was a pivotal time in Japan’s transformation, marked by the creation of a modern education system. As elementary schools spread across the country, a rapidly growing group of teachers emerged—not only as a new professional class but also as an engaged and enthusiastic literary readership. This book turns our attention to these provincial teachers and asks the following questions. What did their daily lives look like in rural Meiji Japan? What kinds of magazines and stories were written for, by, and about them? How did educational journalism and literature influence their professional and private lives? And what broader social functions did modern literature serve during this dynamic period? By adopting an interdisciplinary approach and uncovering a wide range of previously overlooked sources—particularly teacher-oriented magazines and the short fiction they featured—this study sheds light on the vibrant, complex roles that literature and media played in modern Japanese society. It offers a fresh and nuanced view of how literature, education, and media were deeply intertwined in the making of modern Japan.

明治時代（1868–1912）の後半は、日本において近代教育制度が確立された極めて重要な時期である。日本の津々浦々に小学校が設置される中で、小学校教員の数は急増し、彼ら・彼女らは新たな近代的職業層および熱心な文学読者層を形成した。本書は、地方の小学校教員に焦点を当て、次のような問いに取り組む。地方の教員たちは、日々どのような生活を送っていたのか。教員のために、また教員自身によって、あるいは教員を題材として、どのような雑誌や文学作品が執筆されたのか。教育ジャーナリズムや文学は教員たちの職業的・私的生活にどのような影響を与えたのか。そして、日本近代文学は、この時代においてどのような社会的役割を果たしていたのか。本書は学際的な研究方法を用いて、とりわけ教員向け雑誌やその誌面に掲載された短編小説など、これまで見過ごされてきた多様な資料を掘り起こすことで、文学とメディアが近代日本社会において演じた役割の重要性や多面性を明らかにする。文学史・教育史・メディア史が密接に交錯する近代日本の社会史を、具体的かつ公平な視点から捉えなおす、独創的な研究である。